En juillet 1940, les états-majors italien et allemand décident de se servir des installations portuaires de Bordeaux pour établir une base sous-marine mixte. Ils nomment la nouvelle base "Betasom", beta étant l'initiale grecque de Bordeaux et Som l'abréviation du mot italien sommergibili, qui signifie sous-marin. Début 1941, la construction du U-Bunker débute. L'organisation Todt emploi 2500 prisonniers pour sa mise en œuvre et ces abris gigantesques accueillent des sous-marins allemands dès Octobre 1942. En dépit de nombreuses tentatives des armées alliées, cette base n'a jamais pu être détruite en raison de la robustesse de sa structure.